Alimentation des enfants : conseils d'une nutritionniste pour des repas sans stress

Vous devez insister chaque soir pour que votre enfant daigne manger quelques bouchées dans son assiette? Votre enfant refuse ne serait-ce que poser ses lèvres sur un brocoli? On le sait, l'alimentation des jeunes enfants peut devenir un vrai casse-tête pour les parents! 

Pour y voir plus clair, l’équipe de LOLO a contacté Cosette Gergès, nutritionniste spécialisée en pédiatrie, pour répondre à nos questions. Elle nous partage des conseils pratiques et rassurants. Fini le stress à l'heure des repas!

 

Y a-t-il un truc pour rendre notre enfant moins difficile?

«Mettez des lunettes généreuses et ajustez vos attentes! Nos attentes sont souvent trop élevées pour le niveau de développement de notre enfant. Alors, nous, les parents, trouvons la SITUATION DIFFICILE. Notre enfant n'est pas difficile, il s'exprime et se comporte avec ses habiletés acquises du moment.

L’alimentation de l’enfant est comparable aux montagnes russes : parfois, il a faim, parfois non. Un jour, il déteste un aliment, et le lendemain, il le mange sans problème. 

Le seul conseil consiste à réessayer plusieurs fois un aliment et sous différentes formes pour qu’ils l’apprivoisent : cuit, cru, gratiné, etc. Et surtout sans pression! C’est la pression qui cause le plus de conséquences et mine la curiosité de l'enfant. 

Un dernier conseil: ajustez vos attentes. Certains enfants sont naturellement curieux, d’autres plus hésitants. L’important est de les accompagner en toute bienveillance.»

En résumé :

- Ne mettez pas de pression. Plus vous insistez, plus l’enfant risque de se braquer.

- Proposez un aliment sous différentes formes : carotte crue, râpée, en purée, rôtie.

- Laissez votre enfant se servir lui-même. Mettez sur la table quelques aliments qu’il aime et d’autres à découvrir.

- Changez le sujet à table. Parlez de votre journée, amusez-vous! L’enfant explorera à son rythme, sans stress.

À quel âge peut-on introduire les crustacés et les arachides dans l’alimentation de bébé?

« Dès six mois, mais pas avant quatre. Autrefois, on croyait qu’il fallait retarder l’introduction des aliments allergènes. Grâce à de nombreuses études sur le sujet, on sait maintenant que les introduire tôt (et les maintenir dans l’alimentation) réduit le risque d’allergies.

Par exemple, il est recommandé d’intégrer les œufs et les arachides une à trois fois par semaine dans les repas familiaux. »

Les légumes en conserve sont-ils nutritifs?

«Tout à fait! Même s'il y a des pertes de nutriments lors de la mise en conserve et que le goût et texture sont altérés, l’apport en fibres est le même que pour les fruits et légumes frais ou surgelés. Ces produits sont économiques, prêts à l'emploi et se consomment à tout moment de l'année.

Petite astuce : Variez vos achats, entre frais, surgelés et en conserve selon le budget, la disponibilité et les goûts. Optez aussi pour les versions sans sel ajouté pour limiter la consommation de sodium.»

Est-ce mauvais de donner des récompenses alimentaires? 

«Les aliments ne devraient pas être mérités. Par contre, on peut souligner un évènement autour de la table. C’est important de ne pas mettre l’accent sur l’aliment, mais sur l’occasion de se rassembler. 

Dire à l’enfant qu’il aura un dessert seulement s’il finit son assiette peut aussi être anxiogène pour l’enfant et on place le dessert sur un piédestal. Il doit être au même niveau que le reste du repas. 

Ne diabolisons pas certains aliments! Tout a sa place dans une alimentation équilibrée.» 

Doit-on couper tout ce qui est non nutritif, comme les chips et les biscuits?

«Absolument pas! Il faut laisser la place à TOUS les aliments. Pour ne pas les mettre sur un piédestal, comme je disais plus tôt. 

Chips, biscuits et popcorn ont leur place, tant qu’ils ne deviennent pas des interdits. Les associer à des moments agréables, du popcorn devant un film par exemple, permet de normaliser ces aliments sans excès ni culpabilité.

L’objectif : une relation saine avec la nourriture, sans obsession ni interdiction stricte. Il faut que ce soit l’fun ce qu’on mange, autant pour l’adulte que l’enfant.»

Faut-il mettre un enfant au régime s’il est en surpoids?

«Jamais! À moins d’avoir un problème de santé nécessitant certains ajustements, un régime ne devrait jamais être appliqué, pour les enfants comme pour les adultes.

Nous devons plutôt viser à améliorer les habitudes de vie en général : sommeil, temps d'écran, plaisir à table, horaire de repas, alimentation moins transformée, etc.

On nait tous avec un baromètre interne : c’est ce qui nous permet de savoir si on est fatigué ou on a faim par exemple. C’est de l’or en barre! 

Un bébé qui boit du sein gauche, va repousser quand il n’en veut plus. Il reconnait ses signaux de faim. Lorsqu’il est capable de mettre les aliments dans sa bouche, les parents ont tendance à ne plus faire confiance à l’intuition du bébé pour écouter les signaux de son corps, alors qu’on ne devrait pas intervenir.

L’appétit de l’enfant, c'est comme la météo : très fluctuant dans la journée et selon les jours!

Si les soupers de votre enfant sont souvent escamotés, ça se peut qu’il se soit alimenté durant toute la journée pour combler la majorité de ses besoins, ça se peut que ce soit la fatigue, et c’est ok. 

Les émotions peuvent aussi influencer leur appétit. Est-il possible qu'il se soit ennuyé de vous et qu'il a faim de connexion?

Le parent doit ajuster ses attentes. Nos attentes sont figées dans le temps, alors que tout change selon son développement.»

Mon enfant fait beaucoup de sport, dois-je changer son alimentation?

«Oui, surtout s’il suit un programme intensif, comme le sport-études. L’alimentation devient aussi importante que ses patins s’il joue au hockey! 

Il est essentiel d’adapter son alimentation avant, pendant et après l’effort pour soutenir son énergie et sa récupération. Si vous avez des doutes, une nutritionniste peut vous aider à équilibrer ses repas en fonction de son activité physique.»

Justement, quand doit-on consulter un·e nutritionniste?

«Dès que vous avez une question ou une inquiétude!

Beaucoup de parents attendent trop longtemps et mettent en place des stratégies inefficaces. Or, une simple consultation peut éviter du stress et rassurer toute la famille. Une alimentation saine ne devrait jamais être une source d’anxiété. Si vous avez un doute, demandez conseil.

La nutrition est une science en évolution, alors nous apprenons tous constamment!»

En terminant, un dernier conseil sur l’alimentation pour les petits?

«Faites attention aux fausses informations sur les réseaux sociaux!

Il existe beaucoup de désinformation sur l’alimentation des enfants. Avant de suivre un conseil trouvé sur internet:

- Vérifiez que la source est scientifique et fiable (ex : Naître et Grandir).

- Privilégiez les livres et articles rédigés par des nutritionnistes.

- Rappelez-vous : les enfants ne sont pas de mini-adultes

 

Bref, informez-vous aux bonnes sources!»

Vous l’aurez compris : la pression est l’ennemi numéro un de l’appétit! Ce que l’on retient de notre entretien avec cette spécialiste de la nutrition, c’est l’importance d’offrir un environnement détendu pendant les repas et de faire confiance aux signaux naturels de nos enfants.

Alors, on s’arme de patience et de bienveillance, et surtout, on profite de ces moments uniques de connexion en famille.

Bon appétit!

 

Cosette Gergès est nutritionniste spécialisée en pédiatrie et fondatrice de la clinique virtuelle Nutritionnistes en pédiatrie. Elle accompagne les parents et leurs enfants avec des conseils basés sur la science et adaptés au quotidien familial.

 

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